历经楚汉争霸、文景之治,汉王朝迎来了如日中天的鼎盛时间。少年登基的汉武帝刘彻(靳东饰)一扫祖父辈无为而治的政治政策,海纳百川,广招贤达,一时间主父偃、张汤、卫青、霍去病、董仲舒、汲黯等名臣将相接二连三。在这些能臣中心,东方朔(程前饰)是一个位置颇有些美妙的人。他身世山东,学贯五车,才高八斗,早年经过平阳公主举荐得以面上。可是皇帝好像对他颇有忌惮,既采用他的策论奇谋,又不对其委以重用。既不将其纳为栋梁重臣,又不让他脱离京城。心里充溢不平的东方朔只能以诙谐面孔示人,这正是他可悲可叹、百般无奈的命运本片依据东方龙吟的长篇小说《智圣东方朔》改编。